Comment François a changé les funérailles papales

Les funérailles du pape François, décédé lundi à Rome à l'âge de 88 ans, seront quelque peu différentes de celles de ses prédécesseurs.

D'autant plus que c'est lui qui a approuvé les nouvelles règles d'inhumation des souverains pontifes du catholicisme.

François, de son nom séculier Jorge Mario Bergoglio, est le premier pape américain et le premier jésuite, des singularités qu'il a voulu refléter dans son pontificat.

Dès sa nomination en mars 2013, François a voulu imposer l'idée d'une Église « pauvre et pour les pauvres », avec des gestes de simplicité comme le fait de ne pas vivre dans l'appartement privé des papes au Vatican mais dans une chambre de la résidence de Santa Marta.

Cela se reflète également dans l'organisation de ses funérailles.

En avril 2024, François a approuvé la nouvelle édition du livre liturgique pour les funérailles du pape, l'"Ordo Exsequiarum Romani Pontificis" (Rite des funérailles du pontife romain), dans lequel il a donné de nouvelles indications sur la manière dont les funérailles des chefs de l'Église catholique devraient se dérouler.

L'idée principale, selon le document publié en novembre 2024, est de simplifier et d'adapter certains rites pour « montrer que les funérailles du pontife romain sont celles d'un berger et d'un disciple du Christ, et non celles d'un homme puissant de ce monde ».

Pour de nombreux experts, c'est d'ailleurs l'objectif principal des changements approuvés par François.

"Les funérailles ressemblent désormais davantage à celles d'un évêque diocésain qu'à celles d'un empereur romain, et c'est le message que François voulait faire er", a déclaré Massimo Faggioli, expert en théologie à l'université Villanova, aux États-Unis, à la BBC Mundo.

De trois cercueils à un seul

De tous les changements demandés par François, le plus remarquable est peut-être l'élimination de l'utilisation de trois cercueils au profit d'un seul.

Traditionnellement, les souverains pontifes étaient enterrés dans trois cercueils : un en cyprès, un en plomb et un en chêne, qui s'emboîtaient l'un dans l'autre.

La raison d'être de ces trois cercueils était de créer une enveloppe étanche autour du corps du souverain pontife, ainsi que la symbolique de chaque matériau.

François, quant à lui, sera enterré dans un seul cercueil. Dans son cas, il s'agira d'un simple cercueil en bois recouvert de zinc.

Les trois saisons

Outre le cercueil, d'autres changements concernent le processus qui commence immédiatement après la mort du pape, connu sous le nom de « trois saisons ».

Dans la première station, avec les changements ordonnés par François lui-même, la confirmation de la mort du pape a lieu dans une chapelle privée et non dans sa résidence, comme c'était le cas auparavant.

En effet, le pape, contrairement à ses prédécesseurs, ne vivait pas dans l'appartement privé du Vatican, mais dans la résidence d'hôtes de Santa Marta.

La confirmation du décès de François comprend le rite des trois coups de marteau sur la tête du défunt, qui doivent être donnés par le cardinal Kevin Joseph Farrell, qui fait office de camarlengo, la plus haute autorité du Vatican lorsque le pape décède.

Farrell doit appeler François par son prénom à trois reprises. S'il ne répond pas, il doit prononcer les mots officiels : « Vere papa mortuus est » (« En vérité, le pape est mort ») et l'anneau papal est détruit.

En outre, le corps doit être immédiatement placé dans le cercueil.

La deuxième étape consiste à transférer le corps dans la basilique Saint-Pierre, sous la présidence du camarlengo.

À cette étape, le catafalque, une plate-forme surélevée recouverte de velours sur laquelle le corps du pape défunt était placé lors de l'exposition aux fidèles à Saint-Pierre au Vatican, est enlevé.

Désormais, le corps du pape sera dans son cercueil, sans sa crosse - autre changement -, à la vue des fidèles qui souhaitent lui dire un dernier adieu. Ce processus dure généralement trois jours.

Avant la messe de funérailles, de préférence la veille, les autorités du Vatican fermeront le cercueil.

La messe des funérailles est le premier jour des « novendiales », qui sont des messes célébrées pendant neuf jours consécutifs pour le repos éternel du pontife romain défunt.

Lieu d'inhumation choisi

À la troisième station, le pape défunt est enterré.

La nouvelle édition de l'« Ordo Exsequiarum Romani Pontificis » prévoit, outre l'utilisation d'un cercueil unique, « l'introduction des indications nécessaires pour une éventuelle inhumation dans un lieu autre que la basilique vaticane ».

Depuis le début du XXe siècle, tous les papes ont été enterrés dans les grottes situées sous la basilique Saint-Pierre.

François a toutefois décidé que son lieu de repos serait la basilique Sainte-Marie-Majeure, située à Rome, en dehors des limites du Vatican.

Ce lieu avait une signification particulière pour le pontife défunt : avant et après nombre de ses 47 voyages apostoliques, François priait devant l'image de la vierge connue sous le nom de "Salus Populi Romani" ("Protectrice du peuple romain").

Dans une interview, il a précisé son souhait : "Comme je l'ai toujours promis à la Vierge, et que le lieu est déjà prêt, je veux être enterré à Santa Maria Maggiore, parce que c'est ma grande dévotion. Auparavant, lorsque je venais à Rome, je m'y rendais toujours le dimanche matin".

Dans son testament, rédigé en 2022 et rendu public par le Vatican le 21 avril, François a laissé quelques instructions concrètes concernant son enterrement dans cette basilique.

"J'ai toujours confié ma vie et mon ministère sacerdotal et épiscopal à la Mère de Notre Seigneur, Marie la Très Sainte. C'est pourquoi je demande que ma dépouille mortelle repose, en attendant le jour de la résurrection, dans la basilique papale Sainte-Marie-Majeure", a-t-il écrit.

"Je demande que ma tombe soit préparée dans la niche située dans la nef latérale entre la chapelle Pauline (chapelle du Salus Populi Romani) et la chapelle Sforza de la basilique papale susmentionnée.

« La tombe devra être en pleine terre, simple, sans décoration particulière et avec la seule inscription : Franciscus », a-t-il ajouté.

Les neuf jours de deuil après l'enterrement du pape restent en vigueur. Ensuite, les préparatifs commenceront pour le conclave, qui a généralement lieu 15 jours après la mort du pontife.