Des villes qui coulent : De Abidjan à Jakarta et comment Tokyo a résolu le problème

"Cette maison s'enfonce depuis longtemps", déclare Erna. Il y a vingt-deux ans, si elle se tenait à l'extérieur, "les fenêtres étaient aussi hautes que ma poitrine", ajoute-t-elle. Depuis, elles se sont affaissées jusqu'à la hauteur des genoux.

Erna vit à Jakarta, la capitale indonésienne, l'une des villes du monde qui s'enfonce le plus rapidement. Sa maison se trouve dans l'une des zones les plus touchées, au nord de la ville, et est maintenant beaucoup plus basse que la route. Elle est désormais beaucoup plus basse que la route. Elle est inondée chaque fois qu'il y a de fortes pluies.

Cette femme de 37 ans a grandi ici et se souvient du port animé et de la mosquée, qui ont disparu depuis longtemps et sont en permanence sous l'eau.

Les murs de sa maison, construite dans les années 1970, sont fissurés et l'on peut voir à l'intérieur que d'épaisses couches de béton ont été ajoutées au sol pour tenter de le remettre au niveau de la terre - environ dix fois depuis sa construction.

Dans certaines pièces, un mètre de béton supplémentaire a été ajouté au sol d'origine. Mais la maison continue de s'affaisser et Erna n'a pas les moyens de déménager.

C'est l'une des dizaines de régions côtières qui s'affaissent à une vitesse inquiétante, selon une étude de l'université technologique de Nanyang (NTU) à Singapour.

L'équipe a étudié l'affaissement dans et autour de 48 villes côtières d'Asie, d'Afrique, d'Europe et des Amériques. Ces villes sont particulièrement vulnérables à la combinaison de l'élévation du niveau des mers, principalement due au changement climatique, et de l'affaissement des terres.

Sur la base de l'étude et des données démographiques des Nations unies, la BBC estime que près de 76 millions de personnes vivent dans des parties de ces villes qui se sont affaissées, en moyenne, d'au moins 1 cm par an entre 2014 et 2020.

L'impact sur leur vie peut être énorme. Par exemple, à Tianjin, dans le nord-est de la Chine, 3 000 personnes ont été évacuées d'immeubles de grande hauteur en 2023, après que l'affaissement a laissé de grandes fissures dans les rues avoisinantes.

Les 48 zones urbaines étudiées par le NTU sont représentées sur ce globe. Les cas les plus extrêmes d'affaissement ont été observés à Tianjin, qui a connu un développement industriel et infrastructurel rapide au cours de ce siècle. Les parties les plus touchées de la ville se sont enfoncées de 18,7 cm par an entre 2014 et 2020.

Sélectionnez une ville ci-dessous pour connaître l'ampleur de son affaissement. Une carte affichera en vert les zones qui s'affaissent le plus dans cette ville, avec des détails sur les facteurs qui contribuent à l'affaissement.

Le taux d'affaissement est mesuré à partir d'un point de référence dans chaque ville, que les scientifiques supposent plus stable que les autres - vous pouvez en savoir plus sur la méthodologie à la fin de cet article.

Les dangers du pompage des eaux souterraines

"L'affaissement est en fait assez courant dans de nombreuses villes", déclare Cheryl Tay, chercheuse principale de l'étude de la NTU.

"L'une des causes les plus courantes est l'extraction des eaux souterraines", explique-t-elle.

Les eaux souterraines se trouvent sous la surface de la Terre, dans les fissures et les espaces du sable, du sol et de la roche.

Elles représentent environ la moitié de l'eau utilisée à des fins domestiques - y compris la boisson - dans le monde entier. Elle est également essentielle pour l'irrigation des cultures.

Mais à mesure que les villes se développent, les réserves d'eau douce sont mises à rude épreuve. Dans certains endroits, les ménages et les industries creusent leurs propres puits ou forages et extraient trop d'eau, comme à Jakarta.

L'extraction de quantités excessives d'eau sur de longues périodes comprime le sol, ce qui finit par provoquer l'affaissement de la surface et de tout ce qui y est construit.

"La plupart des villes qui s'enfoncent se trouvent en Asie ou en Asie du Sud-Est", explique Mme Tay. "Cela s'explique probablement par le fait que la demande en eau y est beaucoup plus élevée, en raison de la croissance rapide de la population et du développement".

"Cela signifie que les inondations seront plus fréquentes, plus intenses et plus longues à l'avenir", ajoute-t-elle, expliquant qu'il pourrait également y avoir “une intrusion d'eau salée qui pourrait affecter les terres agricoles et la qualité de l'eau potable”.

Certains types de sols sont plus touchés que d'autres et Mme Tay estime que les risques sont particulièrement élevés pour les nombreuses villes côtières construites sur des deltas de faible altitude - où les rivières se divisent avant de se jeter dans la mer. Il s'agit notamment de Jakarta, Bangkok, Ho Chi Minh Ville et Shanghai.

Près de la moitié de Jakarta se trouve aujourd'hui sous le niveau de la mer. Sa situation sur des terres marécageuses où 13 rivières se jettent dans l'océan la rend particulièrement vulnérable.

La combinaison de l'affaissement des terres et de l'élévation du niveau de la mer accélère « l'élévation relative du niveau de la mer », explique Mme Tay. "Il y a deux composantes : la terre qui descend et l'eau qui monte".

L'agence météorologique indonésienne a déclaré que "le cycle des inondations, qui se produisait tous les cinq ans, pourrait devenir plus fréquent" à Jakarta, car « la tendance générale des précipitations extrêmes augmente en Indonésie, parallèlement à la hausse des températures de surface et des concentrations de gaz à effet de serre ».

Au cours des dix dernières années, des dizaines de personnes sont mortes dans des inondations dans la ville et au moins 280 000 personnes ont dû quitter leur domicile jusqu'à ce que l'eau se retire.

Certains quartiers de Jakarta se trouvant aujourd'hui 4 mètres plus bas qu'en 1970, l'Indonésie a décidé de construire une nouvelle capitale - Nusantara - sur une autre île, Bornéo, située à plus de 1 200 km de là.

Plus éloignée de la côte, elle s'appuiera sur un immense barrage et un réservoir pour stocker les eaux fluviales et pluviales. Il est prévu de purifier et de distribuer l'eau à tous les foyers et bureaux de la nouvelle capitale, éliminant ainsi la nécessité d'extraire des eaux souterraines.

Cependant, la nouvelle ville est controversée et son développement a été ralenti. Son coût de 34 milliards de dollars et son impact environnemental sur l'une des régions les plus riches en biodiversité de la planète ont fait l'objet de critiques.

Cinq des villes étudiées par la NTU se trouvent en Afrique, dont Lagos au Nigeria. L'année dernière, les inondations ont touché plus de 275 000 personnes.

Rukkayat, 28 ans, a déménagé à Ebute Metta, dans l'est de la ville, il y a trois ans, à la recherche d'un emploi et d'une vie meilleure.

Mais elle n'avait les moyens que de louer une maison dans une zone en déclin, l'une des zones identifiées dans le rapport de la NTU.

« Il est difficile de vivre dans un endroit qui est facilement inondé en cas d'averses ou de tempêtes », explique-t-elle. "Je suis obligée d'aller chercher l'eau dans le couloir.

Les murs de la maison sont fissurés, le sol est humide et le toit fuit - une situation courante dans les régions qui s'enfoncent, selon les experts.

Lagos et Jakarta sont toutes deux confrontées à une urbanisation rapide et à une population croissante, dont plus de la moitié n'a pas accès à l'eau courante. C'est dans ces villes, où les habitants et les industries se tournent vers le pompage des eaux souterraines, que l'on trouve généralement des niveaux élevés d'affaissement.

En fait, le pompage des eaux souterraines est une cause majeure d'affaissement dans la moitié des 48 villes côtières identifiées par la NTU et analysées par la BBC. D'autres activités humaines, telles que la construction et l'exploitation minière, peuvent également avoir un impact.

Les facteurs naturels, notamment les mouvements tectoniques, les tremblements de terre et la consolidation naturelle du sol - où le sol se resserre et se densifie avec le temps - peuvent également jouer un rôle, mais certains experts estiment que leur impact est moindre que celui de l'homme."

L'effet de cuvette

De nombreuses villes côtières sont confrontées à la combinaison de l'affaissement des terres et de la montée des eaux et cherchent des solutions, mais celles-ci peuvent parfois contribuer à d'autres problèmes.

Certaines villes, comme Jakarta, Alexandrie en Égypte et Ho Chi Minh Ville au Viêt Nam, ont construit des digues, des murs et des barrières de sable le long de leurs côtes pour tenter d'empêcher les inondations par la mer.

Pietro Teatini, de l'université de Padoue, en Italie, explique qu'à mesure que les murs s'élèvent et s'agrandissent, un "effet de cuvette" peut se créer, qui risque de piéger les eaux de pluie et de rivière dans certaines zones et de les empêcher de s'écouler vers la mer. Cela peut contribuer aux inondations.

Pour drainer l'excès d'eau, Jakarta et Ho Chi Minh Ville ont notamment construit des stations de pompage.

Toutefois, cela ne résout pas les causes de l'affaissement ou des inondations.

Comment Tokyo a résolu le problème

Lorsque Tokyo a constaté que certaines parties de sa ville s'affaissaient, elle a adopté une approche différente et a décidé de s'attaquer à la racine du problème.

L'affaissement s'est considérablement ralenti dans les années 1970 après que Tokyo a imposé des réglementations strictes sur le pompage des eaux souterraines.

La ville a également mis en place un système de gestion de l'approvisionnement en eau, qui, selon les scientifiques, est le moyen le plus efficace de stopper l'affaissement.

L'étude de la NTU a montré que la ville est aujourd'hui beaucoup plus stable, même si quelques petites zones se sont enfoncées de 0,01 à 2,4 cm par an entre 2014 et 2020.

Comment fonctionne le système de Tokyo ?

Malgré l'efficacité du système de Tokyo, le scepticisme règne quant à sa généralisation en raison des coûts élevés de construction et d'entretien, explique le professeur Miguel Esteban, de l'université de Waseda au Japon.

Néanmoins, ajoute-t-il, certaines villes asiatiques considèrent toujours l'approche de Tokyo comme un modèle.

Taipei, la capitale de Taïwan, par exemple, a réduit l'extraction des eaux souterraines dans les années 1970, ce qui a permis de ralentir les taux d'affaissement.

De nombreuses autres villes, dont Houston, Bangkok et Londres, réglementent également avec soin le pompage des eaux souterraines afin de s'assurer qu'il n'est ni trop faible ni trop élevé.

Certaines villes ont essayé différentes méthodes. Shanghai, par exemple, a eu recours à « l'injection d'eau, qui fonctionne très bien », explique le professeur Teatini.

Elle a injecté de l'eau purifiée du fleuve Yangtze dans le sol par le biais de puits qui avaient été utilisés auparavant pour extraire les eaux souterraines.

D'autres villes, comme Chongqing en Chine et San Salvador au Salvador, ont adopté les principes des villes éponges.

Au lieu d'utiliser simplement du béton non poreux et de l'asphalte pour les chaussées et autres zones, une ville éponge utilise des surfaces conçues pour absorber l'eau naturellement, telles que le sol, l'herbe et les arbres. La construction de parcs, de zones humides et d'espaces verts est une priorité, tout comme les lacs et les étangs où l'eau peut être détournée et stockée pendant la saison des pluies.

Selon le professeur Manoochehr Shirzaei, de l'université Virginia Tech, il pourrait s'agir d'une « solution plus viable et plus durable, car elle ne coûte qu'un dixième de la construction de barrages ».

Mais les critiques affirment qu'il est difficile d'ajouter ces caractéristiques aux aménagements existants et qu'elles ne sont souvent pas installées à une échelle suffisamment grande pour faire une grande différence.

Et derrière tout investissement, il faut un engagement politique à long terme, affirme le professeur Shirzaei.

"Les affaissements de terrain apparaissent progressivement au fil du temps. Pour y remédier, nous devons donc prendre des décisions difficiles qui resteront en place pendant des décennies", explique-t-il, même si les restrictions de pompage sont initialement impopulaires auprès des électeurs qui dépendent des puits et des forages pour s'approvisionner en eau.

Si les choses ne changent pas, les experts préviennent qu'il y aura de plus en plus de personnes comme Erna, qui mèneront une bataille perdue d'avance alors que leurs maisons s'éloigneront progressivement.

Crédits

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