Menyingkap tabir 'misteri mengerikan' yang menghantui Charles Darwin, yang dikhawatirkan rontokkan teori evolusi
Sumber gambar, Getty Images
- Penulis, Helen Briggs
- Peranan, Wartawan sains BBC
Seorang ilmuwan telah mengungkap fakta baru mengenai asal mula "misteri mengerikan" yang menghantui Charles Darwin.
Pakar biologi itu dibuat pusing oleh teka-teki mengenai cara tanaman bunga pertama di dunia berevolusi.
Darwin khawatir misteri yang tidak bisa dipecahkan ini merontokkan teorinya soal evolusi, kata Profesor Richard Buggs.
Dokumen-dokumen bersejarah yang terlupakan memperlihatkan bahwa seorang ilmuwan pesaing Darwin menegaskan ada campur tangan ilahi dalam kemunculan tanaman berbunga.
Hal ini terus dipikirkan Darwin dalam bulan-bulan terakhir menjelang kematiannya, menurut Buggs, guru besar ilmu biologi evolusi dari Queen Mary, University of London.
"Misteri ini kelihatannya mengerikan bagi Darwin karena argumen penanggung jawab botani British Museum yang banyak dipublikasikan mengenai campur tangan ilahi dalam sejarah kehidupan," kata Buggs.
Apa yang dimaksud dengan misteri mengerikan?
Darwin memunculkan istilah "misteri mengerikan" pada 1879.
Darwin menulis surat kepada sahabat terdekatnya, ahli botani dan penjelajah, Dr Joseph Hooker.
Dalam surat tersebut, Darwin menyebut: "Pertumbuhan cepat semua tanaman tinggi yang bisa kita tinjau dalam masa geologi belakangan ini adalah misteri mengerikan."
Sumber gambar, Getty Images
Misteri terletak pada pertumbuhan tanaman berbunga, atau angiosperma, keluarga tanaman yang memproduksi bunga dan merilis bijinya pada buah.
Keluarga tanaman ini merupakan mayoritas semua tumbuhan, dari oak, bunga liar, hingga bunga lili.
Tanaman bunga muncul di Bumi relatif baru dalam masa geologi, tapi kemudian berkembang secara cepat dalam aneka warna, wujud, dan bentuk.
"Dalam catatan fosil mereka muncul sangat mendadak pada zaman Cretaceous, sekira 100 juta tahun lalu. Sebelumnya tiada keluarga tanaman yang seperti angiosperma, namun mereka tiba-tiba muncul secara beragam," kata Profesor Buggs.
Pertanyaan yang muncul sehubungan dengan kemunculan tanaman bunga secara mendadak adalah inti dari misteri mengerikan Darwin, jelasnya.
"Mengapa angiosperma tidak berevolusi secara bertahap? Mengapa kita tidak melihat wujud penghubung antara gimnosperma—seperti pinus—dan tanaman berbunga? Lantas mengapa, ketika mereka muncul, sudah sangat beragam");