Le "Controversé Robinson Crusoé" : L'histoire tragique et réelle d'un marin abandonné sur une île et laissé pour mort

Aujourd'hui, 64 pays dans le monde criminalisent encore les relations homosexuelles, avec des peines allant de l'emprisonnement à la mort, selon l'Association internationale des lesbiennes, gays, bisexuels, trans et intersexes (ILGA).

Pourtant, dans les siècles és, les punitions étaient souvent encore plus brutales. Un cas remarquable datant du XVIIIe siècle raconte l'histoire d'un Néerlandais qui a été abandonné sur une île déserte - une histoire presque perdue dans l'histoire jusqu'à ce que deux historiens la reconstituent.

Il y a 300 ans, Leendert Hasenbosch a écrit ces mots après avoir été abandonné sur l'île de l'Ascension, un avant-poste volcanique isolé dans l'Atlantique, à environ 1 540 km de la côte africaine et 2 300 km de l'Amérique du Sud :

"Samedi 5 mai 1725. Par ordre du commandant et des capitaines de la flotte hollandaise, moi, Leendert Hasenbosch, j'ai été mis à terre sur cette île perdue, à ma grande affliction".

En rédigeant ce premier journal, Leendert Hasenbosch entame le dernier chapitre de sa vie, une histoire qui restera cachée pendant des siècles avant d'être redécouverte.

Au XVIIIe siècle, les récits de naufragés ont la cote. Quelques années plus tôt, Robinson Crusoé de Daniel Defoe, inspiré d'une histoire réelle, avait captivé l'imagination des lecteurs.

Mais le destin de Hasenbosch est unique. Comme l'explique l'historien Elwin Hofman, Hasenbosch ne s'est pas retrouvé sur l'île de l'Ascension par hasard ; il y a été délibérément abandonné, condamné en tant que "sodomite" - le terme pénal de l'époque pour désigner les actes homosexuels.

Le marin débarqué

L'histoire de Hasenbosch est apparue pour la première fois en janvier 1726, lorsqu'un groupe de marins britanniques a débarqué sur l'île de l'Ascension et est tombé sur une tente de fortune. À l'intérieur, ils ont trouvé un journal, mais aucune trace de son auteur.

Le journal est ramené en Angleterre, où il est traduit et publié dans plusieurs éditions à sensation, dont Sodomy Punished (La sodomie punie).

Si ces publications ont conservé des fragments du calvaire de Hasenbosch, elles ont effacé son nom, le transformant en une figure de mise en garde sans nom dans l'imagination du public.

Leendert Hasenbosch est né vers 1695 à La Haye, fils unique de Johannes Hasenbosch et de Maria van Bergende.

Après la mort de sa mère, son père déménage la famille à Batavia (aujourd'hui Jakarta), tandis que Leendert, adolescent, reste sur place.

À 18 ans, il ret la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), d'abord en tant que soldat, puis en tant que comptable de confiance.

La VOC, souvent qualifiée de première multinationale au monde, exerçait un vaste pouvoir commercial sur l'Asie, mais ses travailleurs étaient soumis à des conditions brutales.

Pendant près de dix ans, Hasenbosch a servi dans les avant-postes de la VOC à Batavia et à Cochin (aujourd'hui Kochi, en Inde). Puis, en octobre 1724, pour des raisons inconnues, il s'embarque pour les Pays-Bas, un retour au pays qu'il n'achèvera jamais.

Viande, sang et urine de tortue

À un moment donné du voyage, Hasenbosch a été accusé de sodomie, considérée à l'époque comme l'un des péchés les plus graves.

La VOC punissait généralement ces accusations par l'exécution, mais dans son cas, la sentence fut le débarquement.

Le 5 mai 1725, Hasenbosch est laissé seul sur l'île de l'Ascension, avec à peine plus qu'une tente, une bible, quelques graines et un tonneau d'eau qui s'amenuise.

Pendant le premier mois, il a cherché de l'eau fraîche sur l'île aride et a prié pour être secouru. Sa solitude est vite devenue inable. Il essaya d'apprivoiser un oiseau pour lui tenir compagnie, mais celui-ci mourut. Il planta des oignons, des pois et des calamars, mais le sol ne donna rien.

En juin, Hasenbosch est victime d'hallucinations, de culpabilité et de visions. L'un des esprits, écrit-il, est "un homme que j'ai connu autrefois" et qui "est resté avec moi pendant un certain temps".

Il n'est pas certain qu'il s'agisse là de ses véritables paroles ou d'embellissements ajoutés ultérieurement par des rédacteurs britanniques avides de drame.

Alors que la seule source d'eau naturelle de l'île, connue sous le nom de goutte à goutte de Dampier, se tarit, Hasenbosch s'affaiblit. Incapable d'attraper des chèvres et confronté aux rats qui pillent ses maigres récoltes, il a recours à des mesures désespérées :

"Le 22 août, j'ai attrapé une grosse tortue et j'ai bu près d'un litre de son sang... J'ai bu mon urine. J'ai bu ma propre urine".

En octobre, il s'accroche à peine à la vie, se nourrissant de viande de tortue, de sang et d'urine. Les dernières entrées de son journal, datées du 14 octobre 1725, sont dépouillées et obsédantes :

"J'ai vécu comme avant".

A la découverte de l'histoire

Pendant plus de deux siècles, l'histoire de Hasenbosch est restée dans les mémoires. Les publications britanniques Sodomy Punished (1726) ou An Authentick Relation (1728) ont conservé des parties de son calvaire, mais ont supprimé son identité.

Dans les années 1990, l'historien néerlandais Michiel Koolbergen est tombé sur une rare brochure anglaise, An Authentick Relation, au musée maritime d'Amsterdam. Elle racontait l'histoire d'un véritable "Robinson Crusoé" hollandais qui avait été abandonné pour crime de sodomie.

Intrigué, il s'est plongé dans les archives de la VOC et y a découvert le nom de Hasenbosch.

Une inscription glaçante dans le registre des salaires de la VOC confirme son destin : "Le 17 avril 1725, sur le Prattenburg, il a été condamné à être débarqué, étant un scélérat, sur l'île de l'Ascension ou ailleurs, avec confiscation de son salaire restant".

Koolbergen a publié ses conclusions en 2002, dans son livre "Een Hollandse Robinson Crusoe" ou "Un Robinson Crusoé hollandais", mais il est décédé tragiquement d'un cancer peu de temps avant la sortie du livre.

Trois ans plus tard, l'historien et écrivain Alex Ritsema est tombé sur l'ouvrage de Koolbergen dans une bibliothèque de Deventer.

Collectionneur d'histoires insulaires depuis toujours, M. Ritsema a été captivé et, en 2011, il a publié A Dutch Castaway on Ascension Island (Un naufragé néerlandais sur l'île de l'Ascension), mettant ainsi à la portée des lecteurs anglophones l'histoire longtemps enfouie de M. Hasenbosch. Il a dédié son livre à "deux Néerlandais morts trop tôt, Leendert et Michiel". Alex Ritsema est lui aussi décédé tragiquement d'un cancer en 2022.

Aujourd'hui, Hasenbosch, Koolbergen et Ritsema sont liés à travers les siècles - trois Néerlandais dont les vies se sont entremêlées pour faire en sorte que l'histoire de Leendert ne soit pas perdue pour l'histoire.

"Plus d'invisibilité"

Le calvaire de Leendert Hasenbosch peut sembler lointain, mais les forces à l'origine de sa persécution restent familières.

L'historien Elwin Hofman explique que dans les Pays-Bas du XVIIIe siècle, la sodomie était souvent ignorée ou tolérée discrètement, jusqu'à ce qu'une "crise de la masculinité" perçue après des défaites militaires déclenche une vague de poursuites brutales. Les sodomites sont devenus les boucs émissaires du déclin de la société.

"Aux Pays-Bas, au XVIIIe siècle, le sentiment de déclin était très présent... et la solution consistait à renforcer les poursuites à l'encontre des sodomites", explique M. Hofman. "C'est une chose à laquelle nous devons être attentifs aujourd'hui : en période de crise, nous risquons de tenter de restaurer la masculinité en punissant plus sévèrement les personnes homosexuelles".

Cinq ans seulement après la mort de Hasenbosch, les procès d'Utrecht pour sodomie ont vu jusqu'à 300 personnes poursuivies ; beaucoup ont été exécutées publiquement, avec des peines allant du bûcher à la strangulation, jusqu'à ce que la loi soit finalement abolie en 1803.

Aujourd'hui, les échos de cette désignation de boucs émissaires sont visibles dans la montée des lois anti-LGBTQ+ dans des pays comme la Russie, l'Ouganda et la Pologne, souvent présentées comme protégeant les "valeurs traditionnelles".

Aux États-Unis, depuis sa réélection, le président Donald Trump a signé des décrets qui, selon les critiques, font reculer les droits des personnes LGBTQ+ dans le pays. Deux des décrets qu'il a révoqués comprenaient une directive visant à prévenir la discrimination fondée sur l'identité de genre ou l'orientation sexuelle.

M. Trump a également signé un décret reconnaissant uniquement deux sexes - masculin et féminin - et déclarant qu'ils ne peuvent être modifiés.

De telles lois ont longtemps contribué à effacer les personnes LGBTQ+ de l'histoire, transformant des vies réelles en récits édifiants, explique Julia Ehrt, directrice exécutive de l'International Lesbian, Gay, Bisexual, Trans and Intersex Association (Association internationale des lesbiennes, gays, bisexuels, trans et intersexes).

Mais elle ajoute : "Nous avons toujours été là : Nous avons toujours été là... la volonté d'exclure les personnes LGBTI de la société 'respectable' est peut-être plus vivace que jamais, mais nous ne sommes plus invisibles".