"J'ai collecté 200 000 dollars pour étudier à Harvard - maintenant je suis dans l'incertitude".

Fatou Wurie et sa communauté ont réuni 200 000 dollars américains (environ 115 614 000 francs CFA) pour financer ses études à l'université américaine de Harvard. Elle est à quelques mois de l'obtention de son diplôme, mais tout est désormais en suspens pour cette étudiante sierra-léonaise.

L'obtention d'une place à l'université de Harvard a été un évènement majeur pour Mme Wurie.

"C'est un saut de génération - pour ma famille et ma communauté", explique la candidate au doctorat en santé publique à la T.H. Chan School of Public Health de cette université. Elle étudie l'impact des fibromes utérins sur les femmes en Sierra Leone.

Mais à quelques mois de l'obtention de son diplôme, tous ses efforts et sacrifices sont désormais menacés.

L'istration du président Donald Trump a annoncé vouloir interrompre temporairement la délivrance des visas aux étudiants étrangers.

Cette mesure relève d'une vaste campagne menée par M. Trump à l'encontre de certaines universités américaines parmi les plus prestigieuses du pays. Il estime que ces institutions académiques sont trop libérales.

Interrogée sur la décision de suspendre tous les visas d'étudiants, la porte-parole du département d'État, Tammy Bruce, a déclaré aux journalistes, mardi 27 mai 2025 : "Nous prenons très au sérieux le processus de contrôle des personnes qui entrent dans le pays, et nous allons continuer à le faire."

Cette décision laisse Fatou Wurie dans l'incertitude, quant à la perspective de retourner aux États-Unis pour soutenir sa thèse et obtenir son diplôme en novembre de cette année.

"Cela crée une profonde incertitude. En tant que doctorante [...], mon travail dépend de la mobilité et de la continuité. Les retards ne perturbent pas seulement les études, ils bloquent un mouvement", ajoute Mme Wurie, qui estime être entrée dans l'institution "avec les espoirs et la sagesse d'un continent".

Les étudiants comme elle peuvent souvent prolonger leur programme pour des raisons personnelles ou académiques. Dans ce cas, ils redemandent généralement un nouvel I-20 - le document officiel qui confirme l'ission à un programme d'enseignement à temps plein et la preuve d'un financement suffisant.

Mme Wurie a déjà reçu son I-20 mis à jour, ce qui signifie qu'elle a rempli toutes les conditions institutionnelles et financières pour retourner à Harvard et obtenir son diplôme en novembre prochain.

Malgré cela, elle ne peut pas encore obtenir un rendez-vous pour un visa. Si la décision est appliquée intégralement et définitivement, "ce sera un coup dur", dit-elle, ajoutant que ses "recherches [...] ne peuvent être interrompues", car elles concernent un nombre important de femmes.

Des coûts financiers et émotionnels

Mme Wurie dit que lever des fonds pour payer ses frais de scolarité à Harvard est un fardeau de milliers de dollars pour elle et sa famille.

"J'ai bénéficié de prêts, travaillé tout au long de mes études et couvert des coûts sans fin - visas, logement, soins de santé, raconte-t-elle. Au-delà de l'argent, il y a le coût émotionnel de naviguer constamment dans les systèmes d'immigration et de s'assurer que nous [respectons] les lois des États-Unis. Chaque retard coûte plus que de l'argent - cela coûte de la concentration et de la tranquillité d'esprit."

Bien que cela ait coûté personnellement à Mme Wurie, elle s'inquiète également de ce que cela signifie pour les futurs chercheurs africains.

"Ça a fait mal. Pas seulement pour moi [...] Les portes de l'enseignement supérieur mondial sont déjà étroites pour les étudiants africains. Quand elles se ferment, cela nous dit que notre présence est conditionnelle", s'inquiète la doctorante sierra-léonaise.

Les étudiants étrangers qui souhaitent étudier aux États-Unis doivent généralement prendre rendez-vous pour des entretiens à l'ambassade des États-Unis dans leur pays d'origine avant d'obtenir une approbation.

Plus de 1,1 million d'étudiants étrangers provenant de plus de 210 pays étaient inscrits dans des universités américaines au cours de l'année académique 2023-2024, selon Open Doors, une organisation qui collecte des données les concernant.

Mme Wurie pense que les États-Unis doivent mettre en place des politiques qui "reconnaissent l'enseignement supérieur mondial comme un investissement partagé".

Mme Wurie dit que lever des fonds pour payer ses frais de scolarité à Harvard a imposé un fardeau de milliers de dollars à elle et à sa famille.

"J'ai pris des prêts, travaillé tout au long de mon diplôme, et couvert des coûts sans fin - visas, logement, soins de santé." Au-delà de l'argent, il y a le coût émotionnel de naviguer constamment dans les systèmes d'immigration et de s'assurer que nous restons conformes et que nous honorons les lois des États-Unis. Chaque retard coûte plus que de l'argent - cela coûte de la concentration et de la tranquillité d'esprit.

Bien que cela ait coûté personnellement à Mme Wurie, elle s'inquiète également de ce que cela signifie pour les futurs chercheurs africains.

"Ça a fait mal." Pas seulement pour moi, mais pour ce que cela signifie. Les portes de l'éducation mondiale sont déjà étroites pour les étudiants africains. Quand elles se ferment, cela nous dit que notre présence est conditionnelle.

Les étudiants étrangers qui souhaitent étudier aux États-Unis doivent généralement prendre rendez-vous pour des entretiens à l'ambassade des États-Unis dans leur pays d'origine avant d'obtenir l'approbation.

Plus de 1,1 million d'étudiants internationaux provenant de plus de 210 pays étaient inscrits dans des universités américaines pour l'année scolaire 2023-24, selon Open Doors, une organisation qui collecte des données sur les étudiants étrangers.

Mme Wurie pense que les États-Unis doivent mettre en place des politiques qui "reconnaissent l'enseignement supérieur mondial comme un investissement partagé".

Les États-Unis "ne reçoivent pas seulement des talents, ils grandissent grâce à eux", dit-elle.

Interrogée sur le message qu'elle adresserait au président Donald Trump, Mme Wurie répond : "Vos politiques peuvent isoler ou inspirer. Nous sommes venus pour apprendre, oui - mais aussi pour diriger, construire, contribuer. Que l'histoire se souvienne de vous comme de quelqu'un qui a ouvert des portes, et non comme celui qui les a fermées."