Le mystère du leader tibétain de 6 ans disparu il y a 30 ans

Ce samedi, les Tibétains du monde entier commémorent le 30e anniversaire de la disparition du Panchen Lama.

Le 14 mai 1995, le Dalaï Lama, chef en exil des bouddhistes tibétains, a reconnu un garçon de six ans, Gedhun Choekyi Nyima, comme le Panchen Lama réincarné, la deuxième figure la plus importante de cette religion.

Le 11e Panchen Lama a disparu trois jours plus tard et, depuis lors, aucune nouvelle indépendante n'a été donnée quant à son lieu de résidence ou à son sort.

Les autorités chinoises ettent savoir où se trouve Nyima, mais n'ont fourni que peu d'informations sur le Tibétain, qui aurait aujourd'hui 36 ans.

La BBC a é le gouvernement chinois pour clarifier le statut actuel du Panchen Lama disparu. L'ambassade de Chine à Londres a répondu que "l'individu en question n'est qu'un citoyen chinois ordinaire menant une vie normale. Ni lui ni sa famille ne souhaitent faire l'objet d'une attention publique inutile", et a demandé à la BBC de "reconsidérer la suite" de l'histoire.

Le Tibet, éloigné et principalement bouddhiste, est gouverné comme une région autonome de la Chine, qui est accusée d'y supprimer la liberté culturelle et religieuse.

Les groupes de défense des droits de l'homme ont décrit Nyima comme "le plus jeune prisonnier politique du monde" et ont toujours soutenu les appels des Tibétains en faveur de sa libération.

Quand le Panchen Lama a-t-il disparu ?

Les bouddhistes tibétains croient que nous nous réincarnons et que les personnes ayant atteint un niveau spirituel élevé peuvent décider du moment et du lieu de cette réincarnation.

Après la mort du dixième Panchen Lama dans des circonstances suspectes le 28 janvier 1989 (certains pensent qu'il a été empoisonné), des efforts ont été entrepris pour identifier sa réincarnation.

Un groupe de recherche dirigé par un moine supérieur a identifié un garçon né le 25 avril 1989, de Kunchok Phuntsog (père) et Dechen Chodon (mère) dans le district de Lhari de la province de Nagchu au Tibet, comme étant cette réincarnation.

Un document détaillé soumis par la Société pour les peuples menacés, une organisation non gouvernementale dotée du statut consultatif spécial auprès du Secrétaire général des Nations unies, accuse le gouvernement chinois d'avoir enlevé toute la famille et d'avoir détenu le moine chargé de diriger les recherches.

Le gouvernement tibétain en exil décrit la disparition de Nyima comme l'un des « exemples les plus frappants des graves violations des droits de l'homme commises par la Chine ».

"Depuis lors, on ignore où il se trouve et dans quel état il se trouve, caché derrière un voile de secret d'État. Nous demandons instamment au gouvernement chinois de révéler où se trouve le Panchen Lama et de veiller à son bien-être", a déclaré à la BBC Tenzin Lekshay, porte-parole de l'istration centrale tibétaine.

Aucun pays ne reconnaît officiellement le gouvernement tibétain en exil.

'Faux Panchen'

La Chine a refusé d'approuver le Panchen Lama nommé par le Dalaï Lama et a choisi son propre candidat, Gyaltsen Norbu, comme 11ème Panchen Lama en 1995.

Bien qu'il assiste aux conférences du parti communiste et aux cérémonies officielles, il ne jouit pas de l'approbation de la population et les Tibétains en exil le qualifient couramment de « faux Panchen ».

Nyima pourrait également bénéficier d'une plus grande reconnaissance à l'intérieur du Tibet, mais les photos du Dalaï Lama et du Panchen Lama sont interdites.

En tout état de cause, il n'existe qu'une seule photo en circulation du jeune garçon qui a été « arraché par les autorités ».

Pourquoi le Panchen Lama est-il important pour le Tibet ?

Dans le bouddhisme tibétain, le Panchen Lama n'est suré que par le Dalaï Lama, qui a fui le Tibet en 1959 et est devenu le symbole de la résistance à la mainmise de la Chine sur la région. Il fêtera ses 90 ans le 6 juillet prochain.

Il est d'autant plus important de découvrir le sort du garçon disparu que le Dalaï Lama et le Panchen Lama reconnaissent chacun la réincarnation de l'autre.

« Le gouvernement chinois a enlevé un enfant de six ans et sa famille et les a fait disparaître pendant 30 ans afin de contrôler la sélection du prochain dalaï-lama et donc le bouddhisme tibétain lui-même », a déclaré Yalkun Uluyol, chercheur sur la Chine à Human Rights Watch.

"Les parties concernées doivent faire pression sur le gouvernement chinois pour qu'il mette fin à cette cruauté et garantisse la liberté de [Nyima] et de sa famille.

Que dit la Chine à propos du Panchen Lama ?

Immédiatement après la disparition de Nyima, la Chine a déclaré au groupe de travail de l'ONU qu'« il n'y a jamais eu de cas de disparition et d'enlèvement de la famille de l'enfant réincarné ».

L'année suivante, Pékin a déclaré que quelques « âmes sans scrupules » avaient tenté de faire er le garçon à l'étranger, et que ses parents avaient donc demandé une protection, qu'elle leur a fournie.

Malgré la sécurité, la Chine a déclaré que le garçon et sa famille menaient une vie normale et ne voulaient pas que quelqu'un les dérange, ce qu'elle a répété à maintes reprises depuis lors.

En 1998, elle a déclaré au groupe de travail des Nations unies que la mère du Panchen Lama purgeait une peine de prison, sans que l'on sache exactement pour quelle raison ni depuis combien de temps elle était incarcérée.

En 2000, Robin Cook, alors ministre britannique des Affaires étrangères, a déclaré que la Chine avait montré aux autorités britanniques deux photographies d'un garçon qu'elle disait être le Panchen Lama disparu. Les Britanniques ont été autorisés à voir les photos, mais pas à les conserver.

Répondant à notre récente enquête, l'ambassade de Chine a réaffirmé que Nyima n'était « qu'un citoyen chinois ordinaire menant une vie normale avec sa famille ».

"Ils n'ont exprimé aucun désir d'attirer l'attention du public ou de susciter une controverse. Nous appelons toutes les parties à respecter pleinement leur vie privée et leurs souhaits".

Elle a également accusé le Dalaï Lama de se livrer à des « activités séparatistes anti-chinoises sous couvert de religion » et a qualifié d'« illégale et invalide » la désignation de Nyima.

Y a-t-il un espoir de le retrouver ?

Des militants tibétains ont créé une image de ce à quoi ressemblerait le Panchen Lama disparu en tant qu'homme de 30 ans, avec l'aide de Tim Widden, un artiste médico-légal basé au Royaume-Uni.

Mais aucun progrès n'a été réalisé dans la localisation du garçon joufflu aux joues rouges qui figure sur la photo emblématique.

Pour de nombreux Tibétains, l'incertitude quant au sort du Panchen Lama est une expérience traumatisante. Les communautés tibétaines d'Inde et d'Europe continuent à organiser des manifestations publiques pour réclamer sa libération.

"Il est douloureux d'imaginer son incarcération pendant 30 ans. Chaque jour, nous prions et faisons campagne pour sa libération immédiate. Pour le peuple tibétain, il n'est pas seulement un chef spirituel, mais aussi l'espoir d'un Tibet futur", a déclaré à la BBC Tenzin Tsundue, écrivain et militant tibétain basé en Inde.

« Je crois qu'il est vivant et j'espère le voir », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il pensait que la Chine l'utiliserait pour contrôler le récit de la prochaine réincarnation du Dalaï Lama.

Le gouvernement tibétain en exil affirme que l'absence du Panchen Lama est profondément ressentie.

« Le dixième Panchen Lama a joué un rôle essentiel dans la sauvegarde de la langue, de la religion et de l'héritage culturel tibétains sous la domination chinoise », déclare Tenzin Lekshay.

"Sa voix et sa vision manquent profondément au Tibet d'aujourd'hui.

Cet article reprend une partie d'un article de Michael Bristow paru sur BBC News en 2020.