Le quartier luxueux de Monaco, d'une valeur de plus de 2 milliards de dollars, construit sur la mer

Il était un peu plus de midi à Mareterra, le quartier le plus récent de Monaco, et une foule se pressait sur la terrasse du Marlow, le premier restaurant britannique gastronomique de la principauté.

À proximité, des travailleurs se reposaient sur les larges marches au bord de la mer pendant leur pause déjeuner. La Promenade du Prince Jacques, une erelle de 800 mètres qui longe tout le périmètre maritime de Mareterra, était remplie de personnes faisant de l'exercice et de parents poussant des poussettes.

Je me suis arrêtée pour irer la vue sur l'immensité bleue de la mer, en direction du cap boisé de Roquebrune-Cap-Martin et, plus loin, de l'Italie. Le quartier s'intégrait si parfaitement au paysage environnant qu'il était difficile de se rappeler qu'il y a seulement six mois, c'était encore un chantier — et qu'il y a huit ans, là où je me tenais, il y avait la mer Méditerranée.

Ce quartier, un projet de 2 milliards d'euros (environ 12,8 milliards de reais au taux de conversion actuel), inauguré en décembre 2024, est la réponse la plus récente de Monaco à une question qui se pose depuis plus de 150 ans : comment s'étendre lorsqu'il n'y a plus d'espace disponible ?

En marchant sur la promenade, j'ai trouvé une entrée discrète, presque cachée. Je me suis baissé pour er par une porte qui donnait accès à un sentier, entrant dans une antichambre sombre en béton.

Là, une autre porte s'ouvrait sur l'intérieur creux de l'un des 18 caissons géants, des chambres de 10 000 tonnes et de 26 mètres de haut qui se côtoient comme des pièces de Lego au fond de la mer. Leur fonction est de donner forme à l'infrastructure maritime du tout nouveau quartier.

Dans cet espace sombre et sans lumière, mes yeux ont mis un certain temps à voir ce que mes oreilles avaient immédiatement reconnu : des vagues se brisant contre un mur. J'ai regardé par-dessus une grille qui me séparait de la mer. La Méditerranée semblait attirer mon attention, tandis que la chambre en béton restait silencieuse et immobile, absorbant l'impact des vagues.

Le sommet de chaque caisson, appelé chambre Jarlan, se trouve au-dessus de la ligne de flottaison afin de permettre à l'eau de s'écouler à travers d'étroites ouvertures verticales sur la face extérieure. La conception a été pensée pour agir comme un brise-lames, absorbant et dispersant l'énergie des vagues.

« Cela signifie que même lors de tempêtes historiques, les vagues ne monteront pas trop haut et n'inonderont pas [Mareterra] », a déclaré Guy Thomas Levy-Soussan, directeur général de SAM L'Anse du Portier, le constructeur de Mareterra, alors que nous étions dans la Grotte Bleue, ainsi nommée en hommage à la Grotte Bleue de Capri.

« Lorsque le soleil brille à travers les ouvertures de la chambre Jarlan le matin, l'espace prend une teinte légèrement bleutée », a-t-il déclaré, expliquant le choix du nom.

La Grotte Bleue ne brille pas autant que les quatre murs ornés de quartz rose pastel et de lavande lilas dans la salle voisine de méditation et de contemplation silencieuse, conçue par l'artiste vietnamienne Tia-Thủy Nguyễn.

Je me sentirais probablement un peu mal à l'aise d'être seule dans un endroit sombre. Mais rapidement, l'espace est devenu l'un des endroits les plus insolites et discrets de la principauté méditerranéenne, attirant un flux constant de personnes comme moi, curieuses de découvrir les coulisses de l'ingéniosité qui consiste à prendre la terre à la mer.

Construire sur la mer

La récupération de terres n'est pas une nouveauté à Monaco, le deuxième plus petit pays du monde après le Vatican, où vivent 38 000 personnes sur un territoire d'un peu plus de 22 km².

Bien qu'une grande partie de la population soit millionnaire, elle continue de vivre dans le pays le plus densément peuplé du monde.

Entouré par la et sans espace pour s'étendre, Monaco s'est tourné vers la mer pour pallier son manque de territoire. Depuis 1907, environ 25 % de sa superficie a été gagnée sur la mer, notamment la zone de plage Le Larvotto, le port Hercule — rempli de superyachts — et le quartier de Fontvieielle, à l'ouest du palais princier de Monaco.

Si Rainier III, qui est arrivé au pouvoir en 1949, s'est forgé une réputation de « prince bâtisseur », son fils, l'actuel souverain Albert II, perpétue la tradition. En 2013, il a annoncé son projet de récupérer six hectares au large de la côte, près du Larvotto, à l'extrémité est de Monaco, baptisant ensuite la zone Mareterra pour refléter son lien avec la mer et la terre.

Le quartier a augmenté le territoire de la principauté d'environ 3 % et comprend deux immeubles résidentiels (dont un conçu par le célèbre architecte italien Renzo Piano), dix villas et quatre maisons jumelées, une petite marina, 14 commerces et trois hectares d'espaces publics.

Mareterra s'inscrit comme la pièce manquante d'un puzzle sur le littoral monégasque. Il est situé à côté du Forum Grimaldi, un espace événementiel qui accueille régulièrement des expositions d'art itinérantes et des spectacles, et du Jardin Japonais, planté en 1994 avec des pins méditerranéens et des oliviers, selon les principes du design zen.

Ces deux sites ont pu s'agrandir grâce à l'extension.

Écologique

Conformément à l'engagement pris par le prince d'atteindre la neutralité carbone dans la principauté d'ici 2050, Mareterra a été conçu pour être le coin le plus vert de Monaco.

Neuf mille mètres carrés de panneaux solaires, 200 stations de recharge pour véhicules électriques et 800 arbres font partie des initiatives écologiques du quartier.

Dès l'entrée de la Grotte Bleue, une vidéo de cinq minutes est diffusée, montrant comment le projet a géré les inévitables perturbations marines causées par ce type de construction.

Les caissons jouent également un rôle essentiel ; des reliefs et des rainures ont été moulés dans leur construction afin de stimuler la colonisation de la flore et de la faune marines.

Certains segments ont même été poncés à la main pour ajouter de la texture. Les chambres de Jarlan présentent un avantage supplémentaire : elles recréent des zones peu profondes où les poissons peuvent entrer et sortir rapidement.

Cependant, le défi le plus délicat a été de déplacer 384 mètres carrés de Posidonia oceanica, un type de végétation marine indigène qui joue un rôle crucial dans l'écosystème méditerranéen et qui est protégé par la législation de l'Union européenne.

Grâce à une technique innovante, une machine similaire à celle utilisée pour arracher les arbres a été adaptée pour retirer les plantes de Posidonia. Elles ont été placées dans des paniers et replantées à 200 mètres de là, dans la zone marine protégée du Larvotto.

« Normalement, nous transportons les plantes de Posidonia une par une », a expliqué Sylvie Gobert, océanologue à l'Université de Liège, en Belgique, qui a collaboré au projet. « Ce qui était vraiment innovant, c'est que nous avons transporté la Posidonia avec tout son écosystème racinaire et environ un mètre cube de sédiments. »

Harmonie

Tout comme la posidonie semble s'être acclimatée à son nouvel environnement, Monaco s'est également adaptée à Mareterra. En observant les environs, j'ai remarqué à quelle vitesse les tons doux de bleu et de gris du Le Renzo, l'impressionnant immeuble résidentiel de Piano qui se dresse tel un gardien au-dessus du quartier, sont devenus familiers dans le paysage.

Non loin de là, Quatre Lances, une sculpture de l'artiste américain Alexandre Calder, achetée par la mère du prince Albert, Grace Kelly, dans les années 1960 et oubliée dans un entrepôt, est devenue un lieu de rencontre pour les gens.

Au milieu de la nature, un petit chemin appelé La Pinède traverse un jardin rocheux planté de pins d'Alep et de pins parasols, les mêmes espèces que l'on trouve en se promenant en Provence.

Bien sûr, ce ne sont pas ces attractions qui font la renommée de Monaco. Le quartier a été conçu pour les habitants, avec seulement quelques magasins et restaurants, même si les touristes peuvent profiter de ses jardins paisibles, de sa vue sur la mer et de l'ingéniosité qui a rendu possible la construction de Mareterra.

Malgré ses ambitions écologiques, Mareterra laisse planer des doutes quant à sa nécessité réelle. Même s'il se présente comme une solution aux problèmes de logement dans le pays, on estime que les prix de l'immobilier commenceront à 100 000 euros (environ 645 000 reais au taux de conversion actuel) par mètre carré, ce qui fait de la région l'une des zones résidentielles les plus chères au monde.

De plus, aucune des nouvelles résidences n'a été réservée aux Monégasques, qui sont près de 10 000 et ont droit à un logement social.

Cependant, à Monaco, on est convaincu que Mareterra n'est pas la fin de son histoire de croissance.

« Pour le prince Albert, sans construction, le pays est à l'arrêt », a déclaré Nancy Heslin, cofondatrice de Carob Tree Publishing, la première maison d'édition monégasque composée exclusivement de femmes, qui a interviewé le prince à plusieurs reprises.

« Le pays cherchera toujours à étendre son territoire », a-t-elle affirmé.

« Tant qu'il y aura la volonté et les conditions nécessaires pour s'étendre dans les limites du possible, tant sur le plan technologique qu'écologique, la principauté sera un exemple à suivre pour d'autres villes côtières, en tant que laboratoire de ce type d'innovation », a déclaré M. Levy-Soussan.

« Monaco est un petit pays qui a accompli des choses extraordinaires. »