O mistério do monstro de lago no Canadá

Pouco depois de me mudar para Kelowna, uma cidade canadense no sul da região de British Columbia, conhecida por suas vinícolas, esportes aquáticos e trilhas para caminhadas, vi uma notícia sobre a aparição de um monstro.

Dois irmãos avistaram uma ondulação na água no meio do Lago Okanagan, de 135 quilômetros de extensão, que corta o vale de mesmo nome, ando por Kelowna na forma de uma serpente.

Eles viram a crista da onda que logo se dissipou, mas não havia nenhum barco à vista.

Estavam convencidos de que era Ogopogo.

É impossível viver por muito tempo em Kelowna sem ouvir falar sobre a misteriosa criatura do lago. Ogopogo é para Kelowna o que Nessie é para o Lago Ness, na Escócia: um ser mítico ainda não identificado que supostamente reside nas profundezas do lago e aparece na superfície com frequência suficiente para manter a lenda viva.

É descrito como um monstro em forma de serpente com várias "corcovas", com escama verde ou preta, e cabeça de cavalo, cobra ou ovelha. Os desenhos retratam um dragão marinho como o que você pode ver no mapa de um antigo marinheiro, em que diz: "Aqui há monstros."

Ao redor da cidade, Ogopogo assume a forma caricatural de uma simpática escultura de 4,5 metros de comprimento à beira do lago; de mascote sorridente do time de hóquei local WHL; e de bichinho de pelúcia nas lojas de souvenirs.

Assim como seu nome (que é um palíndromo), sua aparência física - e própria existência - é algo que ninguém é capaz de decifrar.

A febre do Ogopogo atingiu seu ápice na década de 1980, quando a associação de turismo da região ofereceu uma recompensa de US$ 1 milhão para quem provasse a existência da criatura.

O Greenpeace se manifestou e classificou a espécie como ameaçada de extinção, exigindo que Ogopogo fosse capturado apenas na ficção, e não na vida real.

Os programas de TV americanos da época, incluindo In Search Of e Unsolved Mysteries, chegaram a noticiar sobre o misterioso habitante do Vale de Okanagan.

Guardião do lago

No entanto, só quando participei da Conferência Internacional de Turismo Indígena em Kelowna no outono ado que percebi que o Ogopogo da cultura popular canadense - uma criatura na qual 16% dos moradores de British Columbia acreditam - só surgiu por causa de um mal entendido entre os primeiros colonizadores europeus do Canadá e os habitantes nativos do Vale de Okanagan, o povo indígena syilx/Okanagan.

"Na verdade, não é um monstro, é um espírito do lago e protege este vale de uma ponta a outra", diz Pat Raphael, da Primeira Nação do Westbank, nação indígena que faz parte da Aliança Okanagan/syilx.

Ela foi minha guia pelas terras ancestrais dos syilx, que margeiam o Lago Okanagan.

Enquanto nosso ônibus seguia para o sul pela orla, Raphael explicou que, embora muitos canadenses conheçam a criatura como Ogopogo, para os syilx trata-se de n ̓x̌ax̌aitkʷ (n-ha-ha-it-koo), que significa "o espírito sagrado do lago" .

Raphael apontou para um monte marrom na Ilha Rattlesnake do outro lado do lago, onde dizem que o espírito habita. Ela também nos ensinou a dizer n ̓x̌ax̌aitkʷ na língua syilx.

"Não é Ogopogo! O que você é, um colonizador");