As parteiras que eram obrigadas a matar bebês meninas e aram a salvá-las

A parteira Siro Devi está abraçada a Monica Thatte, soluçando de tanto chorar. Monica, que tem quase 30 anos, voltou à sua terra natal — a cidade indiana onde Siro fez o parto de centenas de bebês.

Mas este não é um simples reencontro. Há uma história dolorosa por trás das lágrimas de Siro. Pouco antes de Monica nascer, Siro e várias outras parteiras indianas eram regularmente pressionadas a matar meninas recém-nascidas.

Monica, conforme as evidências sugerem, é uma das bebês que elas salvaram.

Acompanho a história de Siro há 30 anos, desde que fui entrevistar ela e outras quatro parteiras na zona rural do Estado de Bihar, na Índia, em 1996.

Elas haviam sido identificadas por uma ONG como responsáveis ​​pelo assassinato de bebês do sexo feminino no distrito de Katihar, onde, sob pressão dos pais das recém-nascidas, elas as matavam, alimentando-as com produtos químicos ou simplesmente torcendo seus pescoços.

Hakiya Devi, a mais velha das parteiras que entrevistei, me disse na época que havia matado 12 ou 13 bebês.

Outra parteira, Dharmi Devi, itiu ter matado mais — pelo menos de 15 a 20.

É impossível determinar o número exato de bebês que elas podem ter assassinado, dada a forma como os dados foram coletados.

Mas elas apareceram em um relatório publicado em 1995 por uma ONG, com base em entrevistas feitas com elas e outras 30 parteiras. Se as estimativas do relatório forem precisas, mais de 1.000 meninas eram assassinadas todos os anos, em um distrito, por apenas 35 parteiras. De acordo com o relatório, Bihar tinha, na época, mais de meio milhão de parteiras. E o infanticídio não se limitava a Bihar.

Recusar ordens, explicou Hakiya, quase nunca era uma opção para uma parteira.

"A família trancava o quarto, e ficava atrás de nós com paus", ela contou.

"Eles diziam... Já temos quatro ou cinco filhas. Isso acabaria com nossa riqueza. Depois de oferecer o dote para nossas filhas, morreremos de fome. Agora, nasceu outra menina. Mate-a."

"Com quem poderíamos reclamar? Estávamos com medo. Se fôssemos à polícia, teríamos problemas. Se colocássemos a boca no trombone, as pessoas nos ameaçariam", ela me disse.

O papel de uma parteira na Índia rural é arraigado na tradição — e oprimido pelas duras realidades da pobreza e da casta. As parteiras que entrevistei pertenciam às castas mais baixas na hierarquia de castas da Índia. O ofício de parteira havia sido ado a elas por mães e avós. Elas viviam em um mundo em que recusar ordens de famílias poderosas de casta superior era algo impensável.

A parteira podia receber a promessa de um sari (traje tradicional), um saco de grãos ou uma pequena quantia de dinheiro para matar uma bebê. Às vezes, nem sequer isso era pago. O nascimento de um menino rendia a elas cerca de 1.000 rúpias. O nascimento de uma menina rendia a elas metade.

Segundo elas, o motivo desta disparidade estava enraizado na tradição indiana de oferecer um dote. Embora este costume tenha sido banido em 1961, ele ainda era forte nos anos 1990 — e, na verdade, continua sendo até os dias de hoje.

Um dote pode ser qualquer coisa — dinheiro, joias, utensílios. Mas, para muitas famílias, ricas ou pobres, é a condição para um casamento. E é isso que, para muitos, ainda faz do nascimento de um filho homem uma celebração, e do nascimento de uma filha mulher um fardo financeiro.

Siro Devi, a única parteira das que entrevistei que ainda está viva, usou uma imagem física vívida para explicar essa disparidade de status.

"Um menino está acima do chão — mais alto. Uma filha está abaixo — mais baixa. Independentemente de se um filho alimenta e cuida dos pais ou não, todos querem um menino."

A preferência por filhos homens pode ser vista nos dados da Índia a nível nacional. O censo mais recente, em 2011, registrou uma proporção de 943 mulheres para cada 1.000 homens. Isso representa, no entanto, uma melhora em relação à década de 1990 — no censo de 1991, a proporção era de 927/1.000.

Quando terminei de filmar os depoimentos das parteiras em 1996, uma pequena mudança silenciosa havia começado. As parteiras que antes cumpriam essas ordens começaram a resistir. Esta mudança foi instigada por Anila Kumari, uma assistente social que apoiava mulheres nos vilarejos ao redor de Katihar — e se dedicava a abordar a raiz das causas desses assassinatos.

A abordagem de Anila era simples. Ela perguntava às parteiras: "Vocês fariam isso com sua própria filha");