D'où viennent les théories selon lesquelles Jésus et Marie-Madeleine avaient une relation amoureuse ?

Lancé en 1951 par l'écrivain grec Níkos Kazantzákis (1883-1957), le livre La dernière tentation du Christ présente un Jésus qui épouse Marie-Madeleine. Trente-sept ans plus tard, l'œuvre controversée a été transformée en un film du même nom, réalisé par l'Américain Martin Scorsese.

Au 21e siècle, un autre best-seller devenu blockbuster a aussi amené l'idée d'un couple formé par les deux : c'est The Da Vinci Code , un roman de l'Américain Dan Brown daté de 2003 — le film, réalisé par Ron Howard, était sorti en 2006.

Si dans l'imaginaire populaire – quelque peu hérétique, disons – et dans la culture populaire cette façon de représenter les deux personnages bibliques comme un couple romantique est récurrente, d'où vient cette histoire ? Et cela a-t-il un sens, basé sur des recherches qui examinent les documents chrétiens anciens ?

Si la recherche se limite aux livres dits canoniques, c'est-à-dire aux récits qui forment la Bible reconnue par les religions chrétiennes, il n'y a pas de fondement.

Plus que cela : ceux qui suivent le christianisme ont tendance à ignorer de telles théories, les condamnant non seulement au démérite mais aussi au péché.

Mais des recherches basées sur les soi-disant "évangiles apocryphes", des textes aussi anciens que ceux qui composent le Nouveau Testament mais qui ont fini par être relégués par l'Église catholique, ont déjà trouvé des preuves d'une implication amoureuse entre Jésus et Marie-Madeleine.

Pour les experts contemporains, cependant, bien qu'il n'y ait pas de consensus, il faut veiller à ce que les mots qui y sont contenus ne soient pas interprétés avec le sens et les contextes d'aujourd'hui.

"La plupart des apocryphes qui font référence à ce 'cas', ne mentionnent jamais Madeleine, en fait, comme 'épouse de Jésus'. On dit surtout qu'elle était la disciple préférée de Jésus et une grande 'compagne', un mot qui, si l'on ne fait pas attention à l'anachronisme, peut générer d'innombrables interprétations", s'interroge le vaticaniste Mirticeli Medeiros, chercheur en histoire du catholicisme à l'Université pontificale grégorienne de Rome.

Pour la chercheuse Wilma Steagall De Tommaso, docteure en sciences religieuses et auteure du livre Mary Magdalene: History, Tradition and Legends (Paulus Editora), il n'y a rien historiquement qui puisse valider ces théories de la relation amoureuse entre Madeleine et Jésus.

"Les faits qui soutiennent cette hypothèse ne sont pas étayés", dit De Tommaso.

"Pas même les textes apocryphes gnostiques ne commentent cette relation. La plupart d'entre eux parlent de la relation de Marie-Madeleine avec Jésus déjà ressuscité", ajoute De Tommaso, qui est coordinateur d'un groupe de recherche à la PUC-SP, chercheur à la Société brésilienne de théologie et de sciences religieuses et membre de la Littérature latino-américaine.

C'est aussi l'avis de l'historien et écrivain américain basé en Angleterre Michael Haag, auteur du livre Mary Magdalene : From the Bible to the Da Vinci Code : Companion of Jesus, Goddess, Prostitute, Feminist Icon.

Dans l'ouvrage, Haag défend la thèse selon laquelle Madeleine était en effet très proche et intime avec Jésus, mais uniquement d'un point de vue spirituel.

Qui était Marie Madeleine

Le mystère commence avec l'identité de Madalena, une femme dont on sait peu de choses. On pense qu'il a été ainsi nommé parce qu'il est originaire de Magdala, une ville située sur la côte de la mer de Galilée (aujourd'hui le nord d'Israël).

"C'est l'une des femmes les plus méconnues de la Bible", commente l'hagiologue Thiago Maerki, spécialiste du christianisme ancien et membre de la Hagiography Society aux États-Unis.

"D'un côté, c'est une sainte, celle qui s'est convertie. D'autre part, c'est la prostituée, qui devient plus tard l'amante ou la femme de Jésus."

"La Marie-Madeleine historique est issue d'une tradition constituée oralement à partir du post-mortem de Jésus", souligne l'historien André Leonardo Chevitarese, professeur à l'Institut d'histoire de l'Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ) et auteur du livre Jésus de Nazareth : ce que l'histoire a à dire sur lui , entre autres.

Parmi les textes canoniques, elle est citée nommément 17 fois, toujours dans les évangiles. Dans les livres suivants, qui commencent à raconter la vie des premiers chrétiens et leurs messages au monde de l'époque, Marie-Madeleine est une figure oubliée - ou effacée.

Ses apparitions sont importantes, indiquant qu'elle aurait été une très proche disciple de Jésus.

Si elle est d'abord décrite comme une femme dont le puissant fils de Dieu a expulsé "sept démons" — age qui a donné naissance au mythe selon lequel Marie-Madeleine aurait été une prostituée —, elle apparaît alors à des moments cruciaux.

Elle aurait été l'un des témoins de la crucifixion et celle qui, selon l'évangéliste Marc, a vu où le corps de Jésus a été enterré et, par conséquent, a fini par être celle qui a trouvé le tombeau ouvert dans l'épisode qui est devenu connu comme la résurrection du Christ.

Dans l'espace créatif des légendes, il y a une histoire assez curieuse à laquelle certains croient. Le premier miracle accompli par Jésus, selon la Bible, aurait été la transformation de l'eau en vin lors d'un festin de noces.

Les textes sacrés, cependant, ne mentionnent pas les noms des mariés. Selon une croyance répandue, le couple aurait été Marie-Madeleine et Jean l'Évangéliste.

Selon l'anecdote populaire, le déroulement de ce miracle n'aurait pas été une bénédiction pour le couple, mais la fin fulgurante de leur mariage.

Parce qu'Evangelista, témoin de la transformation, abandonne sa nouvelle épouse officielle au nom du projet messianique dirigé par Jésus - pour redre le groupe des 12 apôtres.

Maria Madalena, abandonnée par son mari, finira par faire de la prostitution son gagne-pain. Et elle ne serait sauvée que bien plus tard par Jésus lui-même et deviendrait également une disciple.

En ce qui concerne les évangiles officiels, les indices d'une relation amoureuse entre les deux sont rares. Maerki cite deux ages.

Dans "l'Evangile de Jean", dans le récit qui suit la mort et l'ensevelissement de Jésus, il y a l'épisode dans lequel il apparaît à Marie-Madeleine alors qu'elle pleure devant le tombeau vide.

"Et il lui demande : 'Femme, pourquoi pleures-tu ");